Nous continuons à longer la côte Adriatique qui offre à tout moment un beau spectacle tant elle est morcelée. Marie a l’air de se régaler au guidon malgré les 31 degrés ambiants. Quant à Jean Roland, fidèle à son habitude, il a le sourire en permanence, heureux de chevaucher sa Suzuki dans ces belles contrées ; Dédette, elle, fait quelques rares séjours à l’arrière de la selle de la Bandit, qui suffisent à son plaisir. Bref, chacun trouve son rythme. Quant à Manon, elle nous étonne par sa joie et sa bonne humeur malgré les longues heures passées dans son siège auto.
Nous décidons une pause de deux nuits près de Trogir, magnifique ville médiévale de Croatie, inscrite depuis 1997 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Je profite de cette halte pour réparer la Honda dont l’admission est complètement bouchée. Heu, non, je me trompe, une Honda ne tombe pas en panne, c’est la clarinette de Marie qui a des petits problèmes de respiration et que j’opère, des heures durant avec un matériel à la pointe du progrès : les ciseaux de mon couteau suisse, une pince à épiler et une broche prêtée par l’hôtelière ! Le combat est rude mais je finis par en sortir vainqueur !
Avant de quitter la Croatie, je propose une visite de Plitvice, un site naturel que j’avais beaucoup aimé, il y a 27 ans. Nous suivons tout d’abord la côte qui est toujours un ravissement pour les yeux et rejoignons la moyenne montagne.
Il y a un camping près du site où l’on peut dormir dans des petits chalets en bois, simples, mais propres en utilisant les sanitaires communs.
Ce parc national qui vaut le détour est constitué d’un ensemble de seize grands lacs, reliés entre eux par de nombreuses cascades ou de petites rivières. La nature y est laissée à l’état sauvage, en dehors de quelques chemins en rondins de bois. Malgré un nombre important de visiteurs, il est agréable de se promener dans ce lieu préservé où l’eau est d’une clarté impressionnante et la végétation luxuriante. Nous n’avons pas le loisir de rencontrer les loups et ours qui vivent dans cette belle région, au grand dam de Manon qui se contentera d'un autocollant avec une photo de loup pour compléter son carnet de voyage.
Avant de rejoindre l’Italie, nous décidons de passer une dernière nuit en Croatie. Nous rejoignons la côte sur une route de montagne déserte, égayée par des ruches multicolores. Soudain,nous apercevons un champ rempli de banderoles rouges et un homme en tenue de cosmonaute. Devant, un panneau très explicatif mentionne que c’est une zone de déminage. Cette guerre récente aux portes de l’Europe d’alors se rappelle à notre bon souvenir. Les traces d’impacts sur de nombreuses maisons et les constructions récentes finissent de nous rafraîchir la mémoire.
Nous atteignons Rijeka et longeons ce qui ressemble à la Côte d’Azur, un ensemble d’hôtels luxueux, de magasins non moins ostentatoires et de jeunes femmes dénudées.
Auparavant, nous avons traversé Opatija, et j’ai aperçu quelques vieux gradins en pierre qui devaient certainement être ceux du circuit où se déroulèrent jusqu’en 1977 les championnats du monde de moto. Une époque où je roulais sur un 50 cm3 et où je m'extasiais devant les performances des pilotes de Grand Prix.
Plus tard, avant d’arriver au terme de notre étape, Pula, nous apercevons de nombreuses maisons à l’architecture très « communiste », avec à proximité, de vieilles usines.
Après bien des discussions avec l’homme chargé de l’accueil de l’hôtel de Pula, nous arrivons à obtenir pour un prix raisonnable une chambre trois-quatre places transformée en cinq places avec Manon. Ce vieux bâtiment a du recevoir des clients bien plus prestigieux que nous mais, malgré son âge, il conserve ce charme propre aux vieux immeubles qui semblent avoir tant à nous raconter. Ces plafonds très hauts, ses grands tapis, son escalier d’une largeur XXXL lui donnent une atmosphère un brin désuète qui fait passer le moindre Formule1 français pour une minable cage à lapins.
Alors que je rentre coucher Manon, je rencontre un motard Hongrois qui semble bien embêté, et pour cause. En manoeuvrant sa moto, une Suzuki 650 VStrom, il a cassé net l’embout du sélecteur contre une jardinière. Plus tard, je viens le rejoindre avec ma trousse à outils et ses « pansements », à savoir un peu de fil de fer, un rouleau de scotch américain, quelques colliers et vis et écrous ainsi qu'une entretoise en caoutchouc emportée au cas où. Et, c’est avec ces cinq ingrédients que je parviens à lui confectionner un embout de sélecteur. L’infortuné motard reprend des couleurs et moi, reconnu par mon entourage pour mon incompétence mécanique, je me sens tout fier de ma réparation de fortune. Et heureux d’avoir pu dépanner ce sympathique Hongrois.
Dernier jour en Croatie, nous croisons de plus en plus de motards Italiens, Autrichiens, Allemands qui semblent venir régulièrement dans ce pays voisin et on peut les comprendre devant la beauté de cette région.